Topanga Lawrence entró en Yo y el mundo con el pelo largo, un nombre difícil olvidar y unas ideas bastante algo diferentes a lo que estábamos acostumbrados a ver en comedias adolescentes. En principio, tampoco iba a quedarse demasiado.
Danielle Fishel había acudido al rodaje para interpretar a otro personaje y el papel de Topanga estaba en manos de otra actriz, pero el equipo terminó haciendo un cambio y ella se quedó con el personaje. Tenía doce años.
Topanga pasó de aparición secundaria a convertirse en una de las protagonistas de la serie y en pareja de Cory Matthews, interpretado por Ben Savage. Fishel estuvo en Yo y el mundo desde 1993 hasta su final en 2000. Para entonces, llevaba buena parte de su adolescencia trabajando en televisión.
Después siguió actuando y presentando programas, pero a los 27 años decidió hacer algo que había ido aplazando: matricularse en la universidad. Estudió Psicología en la California State University, y se graduó summa cum laude en 2013. Al año siguiente, volvió a encontrarse con Topanga.
Disney los recuperó a Cory y a ella en Riley y el mundo (Girl Meets World), esta vez como padres de Riley, interpretada por Rowan Blanchard. La serie duró tres temporadas, entre 2014 y 2017, y sirvió también para que Fishel empezara a interesarse seriamente por lo que ocurría al otro lado de la cámara. Desde entonces, la dirección se ha convertido en una parte importante de su trabajo.
Ha dirigido episodios de varias seriesy en 2023 estrenó además su primer largometraje como directora, Classmates, escrito por su marido, Jensen Karp. Fishel y Karp se casaron en 2018 y tienen dos hijos, Adler y Keaton.
También montó su propia empresa: en 2019 lanzó Be Free, una marca de productos para el cabello que nació, según ha explicado, después de que durante su primer embarazo empezara a prestar más atención a los ingredientes de los productos que utilizaba. La compañía sigue activa y ha ampliado su catálogo a productos para la piel.
Y Topanga tampoco ha terminado de marcharse. Desde 2022 Fishel presenta junto a Rider Strong y Will Friedle Pod Meets World, un pódcast en el que los tres vuelven a ver Yo y el mundo episodio a episodio y hablan con actores y miembros del equipo. Allí ha contado también aspectos menos cómodos de aquellos años y ha recuperado historias que en los noventa quedaron fuera de la pantalla.
Entre ellas está su relación con Lance Bass, de *NSYNC. Salieron durante aproximadamente un año y él la acompañó a su baile de graduación. Muchos años después, ya amigos, empezaron a desarrollar una película inspirada en aquella relación y en la experiencia de Bass antes de asumir su homosexualidad. En 2023 Fishel explicaba que el proyecto seguía en desarrollo, pero no consta que haya llegado a producirse.
En julio de 2024, una mamografía rutinaria detectó que tenía un carcinoma ductal in situ de alto grado con microinvasión: un cáncer de mama en estadio cero. Se sometió a una tumorectomía y posteriormente a una segunda intervención para ampliar los márgenes. Apenas ocho días después de la primera operación empezó cinco semanas de trabajo como directora de Lopez vs. Lopez. Después recibió veinte sesiones de radioterapia, que terminó en enero de 2025.
Fishel ha contado que decidió hacer público el diagnóstico precisamente porque el tumor apareció en una revisión anual: la mamografía del año anterior había sido normal. En 2026 ha declarado que está libre de cáncer.
En 2025 aceptó además participar en la temporada 34 de Dancing with the Stars, donde compitió junto al bailarín Pasha Pashkov hasta ser eliminada en la octava semana. Actualmente continúa con Pod Meets World, que sigue publicando nuevos episodios, y con su trabajo como directora.
