Hay canciones que definen una época, y luego está Bitter Sweet Symphony. Publicada en 1997, se convirtió en uno de los himnos absolutos del britpop y en una de las melodías más reconocibles de la historia reciente del rock. Sin embargo, el éxito que The Verve cosechó con ella terminó siendo tan enorme que eclipsó casi todo lo demás que hizo la banda.
Lo curioso es que su historia empezó mucho antes de ese fenómeno y, aunque el grupo desapareció hace años, sus integrantes —especialmente Richard Ashcroft— siguen muy ligados a aquel legado.
The Verve nació en 1990 en Wigan (Inglaterra), formado por Richard Ashcroft, Nick McCabe, Simon Jones y Peter Salisbury. En sus primeros años cultivaron un sonido psicodélico y atmosférico muy alejado del pop comercial, con discos como A Storm in Heaven (1993) y A Northern Soul (1995), que les granjearon una sólida reputación entre la crítica, aunque todavía estaban lejos del gran público.
Todo cambió con Urban Hymns (1997). El álbum fue un éxito gigantesco y contenía temas como The Drugs Don't Work, Lucky Man, Sonnet y, por supuesto, Bitter Sweet Symphony. La canción, construida sobre un sample de una versión orquestal de The Last Time de los Rolling Stones, se convirtió en un fenómeno mundial gracias también a su inolvidable videoclip, en el que Ashcroft camina impasible por una calle abarrotada.
Aquel éxito vino acompañado de una de las batallas legales más famosas de la historia de la música. Aunque el grupo había obtenido permiso para utilizar el sample, se determinó que había empleado más fragmento del autorizado. Como consecuencia, Richard Ashcroft perdió durante años los derechos de autor y los ingresos editoriales de la canción, que pasaron a atribuirse a Mick Jagger y Keith Richards. En 2019 ambos músicos devolvieron voluntariamente esos derechos a Ashcroft, cerrando una polémica que había perseguido al cantante durante más de dos décadas.
Paradójicamente, el enorme éxito de Urban Hymns aceleró la implosión del grupo. Las tensiones internas, especialmente entre Ashcroft y el guitarrista Nick McCabe, hicieron que The Verve se separara en 1999, apenas dos años después de alcanzar la cima.
Richard Ashcroft inició entonces una carrera en solitario con notable éxito en Reino Unido, mientras el resto de miembros siguió vinculado a distintos proyectos musicales. En 2007 parecía que habría una segunda vida para la banda: The Verve anunció su regreso y publicó Forth (2008), recibido con interés por los seguidores y acompañado de una gira internacional. Sin embargo, la reconciliación duró poco. Apenas un año después, las diferencias personales reaparecieron y el grupo volvió a separarse definitivamente en 2009.
Aunque The Verve permanece inactivo desde hace más de quince años, Richard Ashcroft continúa plenamente dedicado a la música. En 2025 publicó el álbum Lovin' You, acompañó a Oasis en su esperada gira de reunión y en 2026 mantiene una intensa agenda de conciertos, donde Bitter Sweet Symphony sigue siendo el momento culminante de cada actuación.
