Nacida en Perú, criada en Chile y obligada a abandonar su país tras el golpe de Estado de 1973, la autora de La casa de los espíritus ha construido una de las carreras más reconocidas de la literatura en español. Y ahora, a sus 84 años, acaba de ganar el Premio Planeta 2026 con La hora antes del alba, una novela que recupera el universo de esa obra tan emblemática.
Los libros de Isabel Allende han vendido más de 80 millones de ejemplares y se han traducido a 42 idiomas, cifras que reflejan el alcance internacional de una obra en la que conviven las historias familiares, el amor, la pérdida, la lucha de las mujeres y los grandes acontecimientos políticos del siglo XX. Sin embargo, su carrera literaria no puede separarse de su vida personal: el exilio, la enfermedad y muerte de su hija Paula y su compromiso con los derechos humanos han marcado tanto su biografía como su manera de narrar.
De su infancia en Chile a su primer matrimonio
Isabel Allende Llona llegó al mundo el 2 de agosto de 1942 en Lima, capital de Perú, donde su padre trabajaba como diplomático chileno. Así, aunque nació fuera de Chile, este país sudamericano se convirtió en el escenario fundamental de su infancia, de buena parte de su identidad y de muchas de las historias que escribiría décadas después.
Sus padres se separaron cuando ella era pequeña y, con apenas tres años, regresó a Chile junto a su madre y sus hermanos. Con ellos, posteriormente, viviría en distintos países, como Bolivia y Líbano. En 1958 volvió a tierras chilenas y, antes de convertirse en novelista, desarrolló una intensa actividad periodística. Este trabajo le permitió observar de cerca las desigualdades sociales, los cambios culturales y la situación de las mujeres en su época, asuntos que aparecerían más tarde de forma recurrente en sus novelas. Tiempo después, en 1962, se casó con el ingeniero chileno Miguel Frías y tuvieron dos hijos, Paula y Nicolás.
El golpe de Estado que cambió su vida
El 11 de septiembre de 1973, las Fuerzas Armadas chilenas, encabezadas por Augusto Pinochet, derrocaron al presidente Salvador Allende, primo hermano del padre de la escritora. El golpe de Estado instauró una dictadura que se prolongó durante casi 17 años, persiguiendo a opositores y restringiendo las libertades políticas. Miles de personas fueron detenidas, torturadas, asesinadas o forzadas a abandonar el país.
Allende empezó a ayudar a personas perseguidas por la dictadura, pero con el tiempo la situación hizo cada vez más difícil su permanencia en el país. Por ello, en 1975 se marchó a Venezuela con su marido y sus hijos, un exilio que se convirtió en uno de los grandes temas de su obra. Y allí, mientras vivía en Caracas, llegaría el inicio de su éxito literario: comenzó a escribir una carta dirigida a su abuelo enfermo y ese texto inicial fue creciendo hasta convertirse en el manuscrito de La casa de los espíritus.
La novela se alimentaba de recuerdos familiares, las narraciones que había escuchado durante su infancia y la convulsa historia política de Chile. La obra cuenta la historia de la familia Trueba a lo largo de varias generaciones, con especial atención a las mujeres, y aunque la historia es ficticia, el contexto histórico y muchos de sus temas remiten a la realidad chilena.
Un divorcio, un matrimonio y la muerte de su hija
La escritora continuó publicando obras que consolidaron su posición en la literatura internacional, como De amor y de sombra y Eva Luna. Mientras, en el plano personal se enfrentaba al divorcio de su primer marido, tras lo cual se instaló en Estados Unidos. Allí se casó de nuevo con Willie Gordon, abogado y escritor estadounidense.
Entonces llegarían otros libros como El plan infinito, Hija de la fortuna y Retrato en sepia. También se adentró en la literatura juvenil con la trilogía Las memorias del Águila y del Jaguar. A lo largo de los años, su bibliografía ha crecido con novelas históricas, relatos de amor, memorias y obras centradas en personajes femeninos que afrontan circunstancias extraordinarias: La isla bajo el mar, El amante japonés, Más allá del invierno, Largo pétalo de mar, Violeta, El viento conoce mi nombre y Mi nombre es Emilia del Valle.
Sin embargo, si hay una obra que destaca es Paula (1994), marcada por uno de los episodios más dolorosos de su vida, la enfermedad y muerte de su hija a los 28 años de edad. Durante los meses en los que estuvo en coma, Allende le escribió una serie de cartas que terminarían transformándose en un libro autobiográfico, uno de sus trabajos más íntimos, en el que reconstruye la historia de su familia.
El regreso de la familia Trueba
El feminismo es otro de los ejes de la trayectoria de Isabel Allende. Sus novelas están llenas de mujeres que luchan por su autonomía, se enfrentan al patriarcado o tratan de escapar de los papeles que la sociedad les ha asignado. Además, en 1996 creó la Fundación Isabel Allende en memoria de su hija Paula, con el objetivo de apoyar a mujeres y niñas en situación de vulnerabilidad y promover sus derechos.
En 2015 llegó su segundo divorcio, casándose de nuevo en 2019 con el abogado neoyorquino Roger Cukras. En la actualidad, vive junto a él en California y continúa escribiendo y cosechando éxitos. Así, este 15 de octubre se ha sumado a su trayectoria el Premio Planeta, por su obra La hora antes del alba, la continuación de La casa de los espíritus, que aborda el destino de Alba Trueba, uno de los personajes centrales de la obra original.
