Durante unos años, Mischa Barton fue una de las jóvenes más famosas del planeta. Su papel de Marissa Cooper en The O.C. la convirtió en icono de toda una generación y en una presencia constante en revistas, alfombras rojas y programas de televisión. Sin embargo, tras abandonar la serie, su trayectoria dio un giro marcado por problemas personales, una intensa presión mediática y una carrera mucho más discreta. En los últimos años, la actriz ha tratado de recuperar el control de su vida profesional con nuevos proyectos y una visión muy distinta de la fama.
Antes de convertirse en estrella televisiva, Mischa Barton ya llevaba años trabajando como actriz infantil. Debutó en los escenarios de Nueva York y apareció en películas como Notting Hill (1999), donde compartió pantalla con Hugh Grant, o El sexto sentido, en la que interpretó a una de las niñas fantasma que atormentaban al personaje de Bruce Willis.
Pero el papel que cambió su vida llegó en 2003 con Marissa Cooper, una de las protagonistas de The O.C. La serie fue un fenómeno mundial y convirtió a Barton, que apenas tenía 17 años, en una de las grandes it girls de la década. Su personaje abandonó la ficción al final de la tercera temporada tras una de las muertes más recordadas de la televisión juvenil.
Salir de The O.C. no significó repetir el mismo éxito. Barton continuó trabajando en cine independiente y televisión, pero ninguno de sus proyectos alcanzó la repercusión de la serie que la lanzó al estrellato. Al mismo tiempo, empezó a protagonizar titulares por cuestiones alejadas de la interpretación: una detención por conducir bajo los efectos del alcohol en 2007, problemas de salud mental, ingresos hospitalarios y una constante persecución por parte de los paparazzi marcaron aquellos años.
En algunas entrevistas, como la que hizo en Call Her Daddy, Barton ha explicado que no estaba preparada para soportar una fama tan intensa siendo adolescente, y ha asegurado que se sintió excesivamente sexualizada desde muy joven y que la presión mediática acabó afectando profundamente a su bienestar. También ha hablado sobre algunas experiencias incómodas durante el rodaje de The O.C., afirmando que la industria trataba de forma muy distinta a las jóvenes actrices hace dos décadas.
A sus 40 años, Mischa Barton continúa trabajando como actriz, aunque ha orientado su carrera hacia proyectos mucho más pequeños y alejados del gran Hollywood. En 2023 sorprendió al incorporarse a la longeva serie australiana Neighbours, donde interpretó a Reece Sinclair, un personaje que tuvo una buena acogida entre los seguidores de la ficción. También ha estado metida en el género del suspense con películas como Invitación a un asesinato y su secuela, Asesinato en la embajada, películas de bajo presupuesto para televisión, al estilo Agatha Cristie. Además, ha retomado con fuerza su faceta teatral.
En una entrevista de 2025 con The Guardian, Barton ha insistido en que ahora prioriza elegir proyectos que le resulten interesantes antes que perseguir la popularidad. También ha reconocido que disfruta mucho más del oficio desde que dejó de vivir pendiente de la exposición pública y de las expectativas de la industria. Su objetivo, asegura, es que el público vuelva a verla simplemente como actriz.
